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Verifique a função da palavra
Assemelhar é um verbo, embora a ação seja simplesmente apresentar semelhança: “A nova gravação se assemelha à original.” Semelhante é um adjetivo que descreve uma pessoa, um som, um objeto ou uma ideia: “As gravações são semelhantes.” Um teste útil é perguntar se a lacuna pede um verbo ou uma descrição. “Essas vozes ___ uma à outra” pede uma forma de assemelhar; “Essas vozes são ___” pede semelhantes. Não trate as duas palavras como se pudessem ocupar o mesmo lugar na frase.
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Verifique a construção
Em português, assemelhar costuma ser usado na forma pronominal com a: “A voz dela se assemelha à da irmã.” Semelhante costuma aparecer depois de ser, parecer ou soar e também pode vir acompanhado de a quando o outro elemento da comparação é mencionado: “A voz dela soa semelhante à da irmã.” Você também pode colocar o adjetivo antes de um substantivo, como em “vozes semelhantes”. Em inglês, as construções diferem: o verbo não pede to, enquanto o adjetivo geralmente pede. Por isso, “resembles to” e “is similar her sister’s voice” não funcionam, mesmo quando a intenção é clara.
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Verifique o grau de semelhança
Nenhuma das palavras indica uma correspondência exata. “A amostra se assemelha à referência” sugere uma semelhança perceptível, mas não identifica quais características coincidem. “A amostra é semelhante à referência” também é uma afirmação ampla, a menos que você especifique um aspecto, como ritmo, tom ou velocidade da fala. Para fazer uma afirmação precisa, indique a característica: “Os ritmos de fala são semelhantes.” Se a distinção influenciar uma avaliação importante, descreva o que os ouvintes podem de fato comparar, em vez de deixar que qualquer uma das palavras sugira mais certeza do que as evidências permitem.